แสงมาในรูปแบบที่แตกต่างกัน แหล่งกำเนิดแสงบางชนิดสามารถส่องสว่างได้เอง ซึ่งหมายความว่าจะสร้างแสงโดยไม่มีความร้อน สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่จะใช้ในสิ่งต่างๆ เช่น หลอดไฟ จอแสดงผล อุปกรณ์ตรวจจับ และอุปกรณ์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ พูดง่ายๆ ก็คือ เรากำลังพูดถึงไฟไฟฟ้า ป้ายไฟนีออนในเวลากลางคืน และแหล่งกำเนิดแสงที่มนุษย์สร้างขึ้นอื่นๆ รวมถึงแหล่งธรรมชาติ เช่น ดวงอาทิตย์และไฟ ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฟ้า ในธรรมชาติ ยังมีสิ่งมีชีวิตเรืองแสงที่ผลิตแสงได้เองด้วยอวัยวะ เซลล์ หรือแม้แต่แบคทีเรียที่สร้างแสงแบบพิเศษที่พวกมันอาศัยอยู่ด้วย
แสงฟลูออเรสเซนต์เป็นแสงประเภทหนึ่งที่มีลักษณะเฉพาะ สิ่งสำคัญที่ต้องรู้เกี่ยวกับฟลูออเรสเซนต์ก็คือ มันไม่ได้สร้างแสงขึ้นมาเอง แต่เป็นการปล่อยแสงประเภทหนึ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวัสดุดูดซับแสงแล้วปล่อยแสงอีกครั้ง อาจเข้าใจยากเล็กน้อยหากคุณไม่คุ้นเคยกับฟิสิกส์ แต่อย่ากังวลกับรายละเอียด โดยพื้นฐานแล้ว การเรืองแสงเกิดขึ้นเมื่อวัตถุโดนแสงแล้วปล่อยแสงออกมาเอง ในภาษาที่ใช้ในชีวิตประจำวัน เรามักเรียกแสงสลัวๆ ว่า "เรืองแสง" โดยไม่ได้เจาะลึกถึงวิทยาศาสตร์เบื้องหลังเลย
แสงสะท้อนหรือแสงสะท้อนคือวิธีที่เราเห็นโลกรอบตัวเรา เราสังเกตเห็นสิ่งต่าง ๆ เพราะมันสะท้อนแสงซึ่งเดินทางมาที่ดวงตาของเรา วัสดุและสีที่แตกต่างกันสะท้อนแสงในรูปแบบที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น วัตถุสีขาวสะท้อนแสงเกือบทั้งหมดที่ตกกระทบ ซึ่งทำให้มองเห็นได้ชัดเจนโดยมีแสงน้อย ในทางกลับกัน วัตถุสีดำดูดซับแสงส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่ได้สะท้อนแสงมากนัก ดังนั้นจึงต้องการแสงมากขึ้นจึงจะมองเห็นได้ชัดเจน วัสดุอื่นๆ สะท้อนแสงในปริมาณที่แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับสี พื้นผิว และเงา นี่คือที่มาของวัสดุสะท้อนแสง ต้องขอบคุณความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี วัสดุเหล่านี้จึงสะท้อนแสงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
แถบสะท้อนแสงบนเสื้อใช้หลักการที่เรียกว่าการสะท้อนแสงแบบย้อนยุคเพื่อสร้างเอฟเฟกต์การสะท้อนแสง การสะท้อนกลับทำให้แสงสะท้อนกลับได้อย่างมีประสิทธิภาพและแม่นยำ ต่างจากการปล่อยแสงซึ่งอาจทำให้เกิดการสูญเสียพลังงานและมลภาวะทางแสง หรือการเรืองแสงซึ่งอ่อนแอและควบคุมได้ยาก นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาคนงานในเวลากลางคืนและเจ้าหน้าที่จราจรให้ปลอดภัย แถบสะท้อนแสงเล็กๆ อาจดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ก็สามารถสร้างความแตกต่างได้